D’où vient le curcuma ?
Originaire d’Asie du Sud-Est, le Curcuma (curcuma longa) est connu depuis l’Antiquité aussi bien en Occident que dans l’Orient lointain. Ainsi le médecin grec Dioscoride le mentionnait déjà dans son traité Materia Medica. Epice sacrée en Inde, c’est un ingrédient naturel utilisé en médecine ayurvédique depuis la nuit des temps. Il est souvent confondu avec le safran à cause de leur couleur commune jaune orangé (le safran est du pollen récolté sur les crocus tandis que le curcuma est une racine). C’est à partir du XVIIème siècle, avec la Compagnie des Indes, que le Safran des Indes ou le Terre-Mérite est importé en Europe pour ses propriétés gustatives et médicales. Détail amusant : le nom anglais du curcuma, turmeric, est hérité du français terre mérite qui désignait la substance terreuse de la racine et parce qu’elle méritait d’être connue pour ses grandes vertus.
Les caractéristiques du curcuma
Le Curcuma est composé essentiellement de Curcumine qui est le principe actif biologique du curcuma. D’un point de vue médical, le curcuma naturel a une très faible efficacité. En effet, dans un milieu aqueux comme l’intestin ou l’estomac, ses molécules hydrophobiques s’agglomèrent. Trop grosses, elles ne peuvent pas franchir la paroi de l’intestin et très peu sont alors absorbées. Il faut donc en prendre en grosse quantité pour constater un quelconque effet. Pour contourner ce problème, certains l’associent avec du poivre (de la pipérine) pour améliorer sa biodisponiblité. Mais le revers de la médaille de cette stratégie d’absorption est un risque d’inflammation des intestins.
La curcumine potentialisée
Le Cavacurmin® aide à ce problème : la poudre de curcumine qu'il contient est potentialisée avec un oligosaccharide naturel appelé g-cyclodextrine (on dit "gama"-cyclodextrine). La structure hydrophobe de la g-cyclodextrine va encapsuler la curcumine lipophile : elle l’empêchera de s’agglomérer en grosse molécule et permettra ainsi d’assurer la solubilité de la curcumine dans un système aqueux tel que notre intestin. La curcumine pourra franchir les barrières de l’intestin, en se libérant de la molécule-cage g-cyclodextrine et se diffuser dans l’organisme. Après avoir relâché leur molécule de curcumine, les g-cyclodextrines ne se diffusent quasiment pas au travers des membranes biologiques et ne sont donc pas absorbées lors du transit intestinal. Elles seront simplement évacuées par les voies naturelles. Ainsi la Curcumine potentialisée est 40 fois mieux absorbée que la poudre pure de curcumine (1) - tel que le curcuma utilisé en cuisine.
Les usages et propriétés du curcuma
On distingue plusieurs usages pour le Curcuma : usages alimentaires, médicales et textiles. Son usage médical est avéré depuis très longtemps notamment en Inde.
L’Organisation Mondiale de la Santé a identifié certains usages traditionnels pour le Curcuma longa (2) : Traitement d’ulcère gastro-duodénal, douleurs et inflammations dues à une arthrite rhumatoïde, aménorrhée, dysménorrhée, diarrhée, épilepsie, douleurs et maladies de la peau. L’American Institute for Cancer Research (3) ou la Fondation Belge Contre le Cancer préconisent l’utilisation du Curcuma de manière préventive contre le cancer. Le Curcuma est d’une efficacité remarquable dans la mesure où celui-ci est bio-disponible. Ses propriétés anti-inflammatoires feront alors merveille.