Les très jeunes, les personnes âgées et les malades graves sont les groupes particulièrement exposés aux problèmes de santé lorsque le temps est très chaud. En particulier, les périodes de chaleur intense peuvent aggraver les problèmes cardiaques et respiratoires. Lors de la canicule de 2003, on a observé de 2 000 à 3 000 décès supplémentaires (par rapport à la normale) en Angleterre. Dans toute l'Europe, il y a eu environ 70 000 décès supplémentaires. L'agence de sécurité sanitaire prodigue des conseils sur la manière de faire face pendant une vague de chaleur. Savoir comment rester au frais pendant de longues périodes de temps chaud peut contribuer à sauver des vies.
Quand la chaleur devient un problème
Une température moyenne de 30°C en journée et de 25°C la nuit déclencherait une alerte sanitaire. Ces températures peuvent avoir un effet significatif sur la santé des personnes si elles durent au moins deux jours et la nuit entre les deux. Le Bureau météorologique dispose d'un système d'alerte qui émet des alertes en cas de vague de chaleur probable. Le niveau un est l'alerte minimale et est en place du 1er juin au 15 septembre (période pendant laquelle les alertes de vague de chaleur sont susceptibles d'être déclenchées). L'alerte minimale signifie simplement que les gens doivent être conscients de ce qu'ils doivent faire si le niveau d'alerte est relevé. Si une alerte de niveau deux est émise, il y a un risque élevé qu'une vague de chaleur se produise dans les prochains jours. L'alerte de niveau trois signifie qu'une vague de chaleur est en cours. L'alerte de niveau quatre signifie qu'une vague de chaleur est sévère. Les principaux risques posés par une vague de chaleur sont : la déshydratation (manque d'eau), la surchauffe, qui peut aggraver les symptômes des personnes ayant déjà des problèmes cardiaques ou respiratoires, l'épuisement dû à la chaleur, le coup de chaleur.
Qui est le plus à risque ?
Une vague de chaleur peut affecter tout le monde, mais les personnes les plus vulnérables en cas de chaleur extrême sont :
- Les personnes âgées, surtout celles de plus de 75 ans. Les bébés et les jeunes enfants.
- Les personnes atteintes d'une maladie chronique grave, en particulier les problèmes cardiaques ou respiratoires.
- Les personnes ayant des problèmes de mobilité, par exemple les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ou ayant fait un AVC.
- Les personnes ayant des problèmes de santé mentale graves. Les personnes prenant certains médicaments, y compris ceux qui affectent la transpiration et le contrôle de la température.
- Les personnes qui abusent de l'alcool ou des drogues. Les personnes physiquement actives, par exemple les agriculteurs ou celles pratiquant un sport.
Conseils pour faire face par temps chaud
Les conseils suivants s'appliquent à tout le monde pour rester au frais et à l'aise et réduire les risques pour la santé :
- Fermez les fenêtres et baissez les stores lorsqu'il fait plus chaud à l'extérieur. Si c'est sûr, ouvrez-les pour aérer lorsqu'il fait plus frais.
- Évitez la chaleur : restez à l'ombre et ne sortez pas entre 11h et 15h (la partie la plus chaude de la journée) si vous êtes vulnérable aux effets de la chaleur.
- Gardez les pièces fraîches en utilisant des stores ou des matériaux réfléchissants à l'extérieur des fenêtres. Si ce n'est pas possible, utilisez des rideaux de couleur claire et gardez-les fermés (les stores métalliques et les rideaux foncés peuvent rendre la pièce plus chaude).
- Prenez des bains ou des douches frais, et éclaboussez-vous d'eau fraîche. Portez des vêtements amples et légers, et un chapeau si vous sortez.
- Buvez régulièrement des boissons froides, comme de l'eau et du jus de fruits. Évitez le thé, le café et l'alcool.
- Prévoyez à l'avance pour vous assurer d'avoir suffisamment de provisions, comme de la nourriture, de l'eau et les médicaments dont vous avez besoin.
- Identifiez la pièce la plus fraîche de la maison pour savoir où aller pour rester au frais.
- Renseignez-vous sur vos amis, vos proches et vos voisins qui pourraient avoir moins de capacité à prendre soin d'eux-mêmes.
Si vous êtes inquiet pour vous-même ou pour un voisin, un ami ou un parent vulnérable, vous pouvez contacter le service d'hygiène environnementale local de votre autorité locale. Les agents d'hygiène environnementale peuvent visiter un domicile pour l'inspecter à la recherche de risques pour la santé, notamment la chaleur excessive. Si quelqu'un se sent mal, amenez-le dans un endroit frais pour se reposer. Donnez-lui beaucoup de liquides à boire. Si les symptômes tels que l'essoufflement, la douleur thoracique, la confusion, la faiblesse, les vertiges ou les crampes s'aggravent ou ne disparaissent pas, demandez de l'aide médicale.