Le poireau appartient à la famille des alliacées (Allium), au même titre que l'ail et l'oignon. Si la communauté scientifique s'intéresse davantage aux vertus nutritionnelles de ces deux derniers, on considère généralement que les bienfaits du poireau sont tout aussi exceptionnels. Le poireau a été introduit en Europe dès l'Antiquité. On sait, par exemple, que le despote Néron mangeait des poireaux tous les jours pour préserver la qualité de sa voix. Le poireau est facile à cultiver en grande quantité et résiste très bien aux longs hivers froids. C'est pourquoi il est cultivé dans toute l'Europe et fait partie de l'alimentation des ménages les plus modestes depuis le Moyen-Âge. Aujourd'hui, il fait partie des dix légumes les plus consommés en France, avec des variétés différentes cultivées tout au long de l'année. Redécouvrez les vertus étonnantes du poireau !
Informations nutritionnelles
Les dérivés sulfurés du poireau constituent d'excellents antioxydants qui protègent les cellules du vieillissement. Ils sont principalement concentrés dans le bulbe et la partie blanche du légume (1). En revanche, ce sont les feuilles vertes qui contiennent le plus de kaempférol, un puissant flavonoïde qui agit comme protecteur contre le développement potentiel de certains cancers (2). Les feuilles sont également riches en fibres insolubles, excellentes pour le système digestif et le maintien d'une population saine de bactéries intestinales. N'hésitez donc pas à cuisiner toutes les parties de vos poireaux, si vous les digérez bien ! De plus, le poireau contient de la saponine (3), une molécule connue pour son potentiel bénéfique sur la santé cardiovasculaire : associée aux autres acides flavonoïdes du légume, elle contribue à stabiliser le taux de cholestérol sanguin (4). Enfin, la vitamine B9 (aussi appelée folate ou acide folique) présente dans le poireau est particulièrement recommandée aux femmes enceintes car elle favorise la production des cellules indispensables au bon déroulement de la grossesse et au renouvellement des cellules sanguines.
Comment cuisiner le poireau
Toutes les parties du poireau peuvent être consommées, c'est pourquoi nous vous recommandons vivement d'acheter, dans la mesure du possible, des légumes issus de l'agriculture biologique, afin de limiter votre consommation de pesticides qui peuvent être dangereux pour la santé. En termes de recettes, le poireau est remarquablement facile à utiliser en cuisine et rapide à préparer et à cuisiner. Il peut être consommé cru (notamment les jeunes poireaux d'un diamètre d'environ 50 mm) mais il est plus digeste lorsqu'il est légèrement cuit. C'est à la vapeur qu'il conserve le mieux ses propriétés nutritionnelles. Pour changer des recettes classiques, comme l'incontournable poireau en vinaigrette ou la soupe vichyssoise aux poireaux et pommes de terre, essayez une touche plus contemporaine en remplaçant les pommes de terre par des flocons de riz ou du quinoa non toasté sans gluten, ou encore par des moelleux à la crème. Laissez-vous tenter par une délicieuse fondue de poireaux, simple et rapide à préparer. Il suffit de faire « fondre » doucement les légumes dans une poêle avec une très petite quantité de matière grasse. Vous pouvez également ajouter une touche de crème allégée (végétarienne ou non) et quelques épices (curcuma, gingembre, cannelle ou noix de muscade) : pour un résultat sérieusement savoureux. Pour une version originale de la quiche classique aux poireaux, cuire comme pour la fondue de poireaux et utiliser pour garnir une pâte après l'avoir assaisonnée de curry et d'une pointe de miel.
Sources: whfoods; aprifel; interfel; whfoods.com.
References :
(1) Fattorusso E, Lanzotti V, et al. The flavonoids of leek, Allium porrum. Phytochemistry 2001 June;57(4):565-9
(2) Bianchini F, Vainio H. Allium vegetables and organosulfur compounds: do they help prevent cancer?Environ Health Perspect 2001 September;109(9):893-902.
(3) Carotenuto A, Fattorusso E, et al. Spirostanol saponins of Allium porrum L. Phytochemistry 1999 August;51(8):1077-82.
(4) He FJ, Nowson CA, et al. Increased consumption of fruit and vegetables is related to a reduced risk of coronary heart disease: meta-analysis of cohort studies. J Hum Hypertens 2007;21:717-28.
(5) Baumslag, Naomi, T. Edelstein, and J. Metz. "Reduction of incidence of prematurity by folic acid supplementation in pregnancy." Br Med J 1.5687 (1970): 16-17.