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Les femmes présentant des niveaux élevés de types courants de produits chimiques retardateurs de flamme dans leur sang peuvent être plus susceptibles de développer des maladies de la thyroïde. Le risque peut être significativement plus élevé chez les femmes post-ménopausées, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Le nouvel article est le premier à suggérer un lien entre les éthers de diphényle polybromés (PBDE) et un risque accru de problèmes thyroïdiens chez les femmes post-ménopausées dans un échantillon représentatif au niveau national de femmes aux États-Unis. Les problèmes thyroïdiens incluent l'hyperthyroïdie, l'hypothyroïdie, le goitre ou la maladie de Hashimoto.
L'étude a été publiée en ligne le 23 mai 2016 dans le journal Environmental Health. "Ces produits chimiques sont pratiquement partout, du sang des ours polaires aux aigles en passant par les humains sur tous les continents", a déclaré Joseph Allen, professeur adjoint de science de l'évaluation de l'exposition à la Harvard Chan School et principal auteur de l'étude. "Cette exposition presque ubiquitaire signifie que nous sommes tous participants à une expérience mondiale sur l'impact des produits chimiques perturbateurs endocriniens sur nos corps."
Les PBDE sont utilisés comme retardateurs de flamme depuis des décennies, principalement dans les meubles, en quantités pouvant atteindre 20% du poids du produit. Avec le temps, ils se libèrent des meubles dans l'air, se déposent dans la poussière des maisons, des écoles, des bureaux et des espaces extérieurs, et s'accumulent dans le corps des personnes. Des recherches antérieures ont montré que ces produits chimiques s'accumulent dans les tissus adipeux et interfèrent avec les fonctions hormonales, y compris l'interférence avec les hormones thyroïdiennes. Comme on sait que les niveaux d'oestrogènes régulent les hormones thyroïdiennes, les chercheurs ont théorisé que les femmes post-ménopausées pourraient être particulièrement vulnérables aux effets thyroïdiens induits par les PBDE.
Les chercheurs ont examiné un échantillon représentatif au niveau national de femmes impliquées dans l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES). Ils ont comparé les niveaux de quatre PBDE courants dans les échantillons de sang des participants en 2003-04 avec leur historique de problèmes thyroïdiens. Les chercheurs ont constaté qu'en général, les femmes étaient environ cinq fois plus susceptibles que les hommes d'avoir un problème thyroïdien. Le pourcentage variait de 13 à 16 % chez les femmes, contre 2 à 3 % chez les hommes.
Les femmes présentant les concentrations de retardateurs de flamme les plus élevées dans leur sang étaient significativement plus susceptibles que celles présentant des concentrations plus faibles d'avoir un problème thyroïdien. L'effet était doublé chez les femmes post-ménopausées. "Pour nos corps, ces produits chimiques retardateurs de flamme ressemblent et fonctionnent exactement comme les hormones endogènes que nos corps produisent. Devrions-nous être surpris de constater des effets sur la santé pour les femmes ayant une charge corporelle plus élevée de ces produits chimiques ? Je pense que non. Tout cela est trop prévisible et évitable", a déclaré Allen. Une limitation de l'étude est qu'elle n'a pas pu déterminer les effets des nouveaux produits chimiques retardateurs de flamme car ils ne sont pas actuellement rapportés par NHANES.