Peu importe notre âge, nous avons tous besoin d'une alimentation saine et équilibrée pour rester en forme et en bonne santé. Mais saviez-vous qu'à mesure que nous vieillissons, nos besoins alimentaires changent ? Et pourtant, pour diverses raisons, il devient plus difficile de s'assurer que nous obtenons suffisamment des nutriments dont nous avons besoin, tels que le calcium, le zinc et l'acide folique. Cela peut causer des problèmes allant d'un taux plus élevé d'infections à un risque accru de chutes, voire signifier que vous avez plus de chances de mourir à un âge plus jeune. Les experts affirment que le problème ne fera que s'agrandir à mesure que la population vieillit. Il semble que plus les gens vieillissent, plus ils sont mal nourris.
Facteurs de risque de la malnutrition
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les personnes âgées deviennent mal nourries, mais les personnes malades ou vivant seules sont plus à risque. Certaines maladies telles que le cancer peuvent réduire l'appétit, tandis que de nombreux médicaments peuvent augmenter nos besoins en nutriments essentiels tels que le calcium ou le fer. Les personnes âgées ont tendance à utiliser beaucoup de médicaments prescrits et souvent ils peuvent interagir les uns avec les autres, ce qui peut poser des problèmes d'absorption des nutriments, de digestion et d'appétit.
La dépression et la solitude, surtout après une période de deuil, peuvent également avoir un impact assez sévère sur la volonté d'une personne de manger. Outre les problèmes de santé, pour de nombreuses personnes âgées, les problèmes sociaux et financiers peuvent également être une raison pour laquelle elles ne mangent pas les bons aliments. Souvent, les personnes âgées n'ont pas autant d'argent à dépenser pour la nourriture qu'elles en avaient lorsqu'elles travaillaient. Le coût de la nourriture augmente tout le temps, donc cela pourrait être une autre raison pour laquelle les personnes âgées ont une alimentation limitée et peuvent compter sur des aliments moins chers. De plus, une personne âgée peut ne pas être mobile et donc ne pas pouvoir se rendre aux magasins.
Signes révélateurs de la malnutrition
Malheureusement, reconnaître la malnutrition chez vous-même ou chez un proche n'est pas aussi facile qu'il n'y paraît. Une perte de poids rapide au cours des trois à six derniers mois est un bon indicateur qu'une personne peut être mal nourrie, mais même les personnes en surpoids peuvent être à risque. Il n'y a souvent aucun signe ni symptôme; vous pouvez avoir un poids parfaitement sain mais être quand même mal nourri. Certaines personnes peuvent avoir l'air en surpoids et être mal nourries, surtout si elles ne font pas beaucoup d'activité physique ou ont récemment été malades. La malnutrition peut entraîner toute une série de problèmes de santé, notamment :
- Un risque accru de contracter une infection ou de souffrir de contusions ou d'une mauvaise cicatrisation des plaies.
- Une anémie (un faible taux de globules rouges, qui peut entraîner de la fatigue, des maux de tête et d'autres symptômes).
- Un temps de récupération plus long après une chirurgie.
- Un risque plus élevé de chute (ceci est lié à plusieurs facteurs, y compris la perte de tissu musculaire).
- Un risque accru de décès prématuré.
Inégalités dans les problèmes de nutrition chez les personnes âgées
Peu de chercheurs ont examiné la question du risque de malnutrition chez les personnes âgées vivant de manière autonome. On estime qu'environ 10 % sont susceptibles d'être mal nourris à un moment donné. Plus d'attention a été accordée au problème de l'apport alimentaire inadéquat chez les personnes âgées en soins résidentiels et également à l'hôpital. Dans de nombreux hôpitaux, la malnutrition est un "squelette dans le placard". Elle n'est souvent pas considérée comme une priorité par le personnel médical en raison de charges de travail importantes et d'un manque de clarté sur la responsabilité de s'assurer que les patients mangent pour répondre à leurs besoins. Pendant ce temps, une étude publiée en 2009 a révélé que jusqu'à 70 % des personnes âgées en soins résidentiels, comme les maisons de retraite, pourraient être mal nourries. La raison pour laquelle les personnes sous soins semblent être plus exposées au risque de malnutrition que celles qui vivent dans la communauté pourrait être parce que ces personnes sont plus susceptibles d'avoir des maladies, telles que la démence, ce qui signifie qu'elles oublient simplement de manger.
Conseils pour améliorer vos apports nutritionnels quotidiens
Si vous pensez que vous - ou quelqu'un de proche - pourriez être mal nourri, il vaut la peine de soulever la question avec votre médecin généraliste qui pourrait décider qu'une référence à un diététicien serait utile. Cependant, quelques changements simples peuvent faire une grande différence dans la qualité de votre alimentation, et ils n'ont pas besoin de coûter cher. Il existe également des services précieux disponibles qui peuvent aider à fournir des repas nutritifs.
Ajouter un peu d'un aliment riche en matières grasses comme l'huile d'olive à une pomme de terre pour obtenir plus d'énergie à partir d'une plus petite quantité de nourriture.
Étaler du beurre de cacahuète ou d'autres noix sur des craquelins ou des légumes crus, et saupoudrer de noix hachées ou de germes de blé sur votre céréale ou votre yaourt pour augmenter la teneur en nutriments.
Grignoter des fruits ou du fromage en guise de collation entre les repas, surtout si les gros repas ne peuvent pas être tolérés.
Cuisiner en grande quantité lorsque des aliments plus chers comme la viande sont en promotion au supermarché. Acheter en gros et partager le coût des courses avec des amis ou de la famille aide à budgétiser.
Si vous ne pouvez pas faire vos courses, vous pourriez être admissible à une aide d'un travailleur social et devriez demander une évaluation des services pour personnes âgées.
Le fait de partager des repas avec
d'autres personnes a été démontré pour augmenter l'apport alimentaire en raison de l'interaction sociale.
Complétez votre alimentation avec une supplémentation personnalisée
Nous avons sélectionné des catégories de suppléments alimentaires pour leurs apports en nutriments essentiels. Bien loin d'être exhaustive, cette liste donne des indices sur le type de supplémentation à privilégier !
La spiruline est extrêmement riche en protéines (50 à 70 %) et en antioxydants (notamment des caroténoïdes). Elle est utilisée pour lutter contre la malnutrition. Disponible en comprimés ou en poudre (de préférence en poudre), elle enrichit l'alimentation.
Les formules multivitaminées sont idéales pour compenser la surconsommation de nutriments causée par de forts médicaments sur ordonnance ou certaines maladies nécessitant une forte teneur en nutriments essentiels.
Les antioxydants minimisent les conséquences du vieillissement sur le système. Ils sont particulièrement bénéfiques pour la santé et l'équilibre des appendices (peau, ongles, cheveux) et la prévention des affections dégénératives de la vision (DMLA).
Les acides gras oméga-3 : 2/3 de la population française sont déficients en oméga-3, en particulier les personnes âgées. De plus, les acides gras oméga-3 sont connus pour leurs propriétés anti-inflammatoires qui sont bénéfiques pour le système immunitaire et l'équilibre émotionnel.
Les probiotiques renforcent les défenses immunitaires de l'organisme et équilibrent la flore intestinale après de longs traitements médicaux (antibiotiques, anti-inflammatoires, corticoïdes, etc.).
L'échinacée offre des propriétés immunostimulantes, prévenant les infections récurrentes synonymes d'affaiblissement de l'état de santé général.
Des formules spécifiques pour la cicatrisation osseuse et le confort articulaire.